Los¨Cuatro libros¨aparecieron antes de la dinastia Qin ( 221 – 206 a.n.e ). En aquel entonces no se les denominaba ¨cuatro libros¨. Estos títulos abarcan La Gran Ciencia, La Doctrina del Justo Medio, Las Analectas de Confucio y Las Analectas de Mencio. Las Analectas de Mencio tartan las ideas políticas de Mencio, uno de los representantes del confucianismo. La Gran Ciencia y La Doctrina del Justo Mendio habían sido dos capítulos del Libro de los Ritos, dedicados a cómo ser un erudite y cultivar virtudes. En la dinastía Song del Sur ( 1127 – 1279 ), Zhuxi, célèbre erudite, los separó del Libro de Ritos y añadió anotaciones. Junto con Las Analectas de Confucio y Las Analectas de Mencio, Zhu Xi editó una serie de libros que sirvieron de materials pedagógicos para el aprendizaje básico del confucianismo. Los cuatro reciben en conjunto el nombre de Anotaciones de los Cuatro Libros o ¨Cuatro libros¨. Los ¨Cinco libros clásicos¨son El Clásico de la Poesía, El Libro de la Historia, El Libro de Cambios, El Libro de Ritos y Los Anales de Primavera y Otoño.
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Durante las dinastías Ming ( 1368 – 1644 ) y Qing ( 1644 – 1911 ), los temas de exámences imperials provenían de las frases de los ¨Cuatro libros¨y ¨Cinco libros clásicos¨y el estilo de artículos era un cliché ( estilo literario conocido por su rigidez de forma y pobreza de ideas, según el cual toda composición para los examines imperials en las dinastías Ming y Qing debía tener invariablemente ocho partes). Los examinados debían explicar las polabras según Anotaciones de los Cuatro Libros de Zhu Xi. Por lo tanto, los ¨Cuatro libro¨y ¨Cinco libros clásicos¨eran los materials pedagógicos más importantes para los intelectuales. Por otra parte, el confucianismo en los ¨Cuatro libros¨y ¨Cinco libros clásicos¨devino norma de vida en el trato social. Considerada una serie importante de la antiguedad china, los ¨Cuatro libros¨y ¨Cinco libros clásicos¨ejercen profunda influencia sobre los chinos contemporaneous.
