Antes de la
invencion de la brújula
, la gente usaba la ubicación del sol y de las estrellas para orientarse durante la navegación en el inmenso mar. En caso de que el cielo estuviese cubierto o en caso de lluvia,este tipo de técnica de orientación resultaba inútil. Con el fin de solucionar este problema surgió la brújula.
La
brújula china es un aparato para indicar la dirección. Ya en los tiempos de los Reinos Combatientes, en China ya se conocía que el magnetismo indicaba el norte y el sur, y conforme a este conocimiento, se surgió un primer aparato indicador de dirección, llamado sinan. El sinan está compuesto por una cuchara magnética bien pulida y un plato de bronce en el que están marcadas las direcciones. El asidero apunta al sur y la cuchara al norte. En la dinastía Song, se combinó el indicador magnetizado con el plato de direcciones, para producir la brújula, que permite la orientación en cualquier situación.
En la dinastía Song del Norte, la brújula comenzó a aplicarse en la navegación, y en la Song del Sur fue llevada a Europa a través de los árabe, que la llamaron ¨ojo de los marineros¨.
La invención de la brújula ha ejercido una influencia trascendental sobre la navegación, con la que se inició un nuevo capítulo de la historia mundial en el transporte marítimo. Si Zheng He, de la dinastía Ming, pudo realizar más de siete travesías marítimas por el sur de Asia a la cabeza de importantes flotas, Cristóbal Colón pudo descubrir un nuevo continente en 1492 y Magallanes pudo navegar alrededor de la Tierra, se debe justamente a la aplicación de la brújula en la navegación.
