El inmediato antecesor del
ábaco China es un método de denominado zhusuan que se servía de un conjunto de varillas o suanchou para realizar los cálculos. A medida que crecían las cifras, el uso de varillas para realizar operaciones matemáticas resultó poco eficaz, por lo que nació el ábaco como una ¨calculadora¨más avanzada.
El ábaco está integrado por un marco de madera rectangular y una varillas fijas, que reprentan una unidad cada una, y atravesadas por bolitas. En el centro hay una barra que divide el ábaco en dos parte: en la parte superior quedan do bolita, cada una de las cuale repreenta el número 5, y en la inferior 5 bolitas, cuyo valor es 1.
Con la prática, se llegaron a resumir muchas fórmulas concisas y fáciles de recordar para el manejo del ábaco. Al usarlo con maestria, se calculaba más rápido que utilizando lápiz y papel y al método de cálculo rezlizado se le conoció como zhusuan. En la dinastía Ming, ya se usaba el ábaco para realizar sumas, restas multiplicaciones y divisione y así determinar el peso, la cantidad, la superficie y el tamaño de las cosas.
Como la producción del ábaco es sencilla y barata, al tiempo que su utilización es cómoda y sus fórmulas son también fáciles de recordar, se empleó ampliamente en China y se exportó en distintas ocasiones a Japón, Corea y otros países y regiones vecinos.
